牛渚西江夜，青天无片云。
登舟望秋月，空忆谢将军。
余亦能高咏，斯人不可闻。
明朝挂帆席，枫叶落纷纷。
在一个有着许多动人传说的地方夜泊，很自然地会发出许多的联想。山水胜地的文化积淀往往比山水的美自身，更为动人。它常常把人带进一种如梦如幻的境界。这时候，眼前的秀丽景色，便跨越时间的阻隔而进入历史，今与古，便衔接起来了。牛渚就是这样一个充满历史魅力的地方。它是一个兵家要地，周瑜曾屯兵于此。东晋的镇西将军谢尚，亦曾镇此。
谢尚是谢鲲的儿子，鲲是东晋名士，以放纵不羁，善饮酒而名显一时。谢尚又是谢安的族兄 ，安是那位围棋间打败苻坚数十万大军的风流儒雅的宰相。谢氏一族，后来还出了谢灵运、谢惠连、谢。这个家族中许多成员，都是李白崇拜的对象。在李白的诗里，多处提到谢尚、谢安、谢灵运、谢。现在，他来到了有过谢尚踪迹的牛渚，积存于心中的仰慕之情自然便涌上心头，怀古与叹今，一时融通在这秋夜的静静的江上。
诗的一开头，便写出这江上的宁静明净。有牛渚即采石矶的秀丽身影，不是黑夜，是在月色朗照之下，天上一点云彩也没有。有月下的静静的长江。这是一个暂时除去尘嚣的境界。在 这个境界里，登舟而望月。最容易引发的，当然就是融通古今的情思了。他想起了什么呢?他想起了谢尚。
檀道鸾《续晋阳秋》记载了这样一个故事：“镇西谢尚，时镇牛渚，乘秋佳风月，率尔与左右微服泛江。会虎(袁宏小字虎)在运租船中讽咏，声既清会，辞文藻拔，非尚所曾闻，遂往听之，乃遣问讯。答曰：‘乃袁临汝郎诵诗。即其咏史之作也。’尚佳其率有兴致，即遣要迎，谈话申旦。自此名誉日茂。”谢尚从贫寒中识拔袁宏这样一个爱才的故事，深深地吸引着李白。他还有“我非谢尚邀彦伯，异代风流不一时”的诗句，也记这件事。在这秋月下的采石矶前的舟中，他想起了谢尚。但这怀古的一缕情思，旋又为现实中的失望所代替。袁宏有那样的机遇，为谢尚所识拔，而自己则没有。“余亦能高咏，斯人不可闻。”正是这望秋月而思古人所带来的一声轻轻的叹息。自己虽有旷世才华，却没有人能够赏识。谢尚远矣，古虽有之，于今则无!故忆为“空忆”。这“空忆谢将军”，实在是含有难以言说的惆怅的。
诗的结尾是这惆怅情怀的无限延续。“明朝挂帆席，枫叶落纷纷”，明日又是旅途，匆匆过客，有如人生；秋是时间流驶的见证，故自古有悲秋之主题，此纷纷落之枫叶，正是人生匆匆的叹息。
李白诗，常常大开大合，直泻而下，象这样寓含无尽情思，蕴而不露的诗，是很特出的。这或者与牛渚秋夜的那种蕴含深厚文化积淀的特定氛围有关吧!
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